Главный герой картины – Ипполит Воробьянинов - живёт своей жизнью, работает в ЗАГСе на должности делопроизводителя. К власти только что пришли коммунисты, время неспокойное, поэтому Ипполит Петрович старается вести себя тихо и не привлекать к себе лишнего внимания. Вскоре и героя умирает тёща. И перед смертью она сообщает ему, что в один из двенадцати стульев мастера по фамилии Гамбс, которыми когда-то владела её семья, она собственноручно зашила драгоценности. Спокойной жизни И. Воробьянинова с этого момента пришёл конец. Теперь секрет, который доверила ему тёща, не даёт ему покоя. Он решает, во что бы то ни стало, отыскать тот самый стул, где лежат драгоценности. Но только вот задача это не простая, так как гарнитур из дюжины стульев давно разрознен, и каждый стул придётся искать отдельно. Но, как оказалось, не только своему зятю доверила секрет тёща. О стуле, полном драгоценностей, знают мошенник Остап Бендер и священник. О. Бендер предлагает И. Воробьяниному действовать сообща, чтобы было проще найти сокровища. Взамен он просит процент от найденных сокровищ.