Фильм снят по роману 1928 года И.Ильфа и Е.Петрова «Двенадцать стульев». Главный герой Ипполит Петрович Воробьянинов ведет размеренную жизнь, трудится в ЗАГСе делопроизводителем, и старается быть как можно незаметнее, ведь времена неспокойные, после революции к власти пришли коммунисты. Неожиданно тихому существованию Ипполита Матвеевича пришел конец, умерла его теща, которая перед самой смертью доверила ему секрет – она зашила драгоценности в один из стульев мастера Гамбса, некогда их семье принадлежал гостиный гарнитур, в который входила дюжина таких стульев. Однако стулья уже давно разрозненны и отыскать их не так-то просто, но Ипполит Матвеевич полон решимости найти тот самый стул, в котором спрятаны богатства. Вскоре охотников за бриллиантами и жемчугами становится больше, теща поделилась своей тайной не только с зятем, но и со священником отцом Федором. Уже появляется двое желающих заполучить богатства, а позже к ним присоединяется и мошенник Остап Бендер. За определенную плату авантюрист готов помочь Ипполиту Матвеевичу в поисках…